编者按

      虚拟现实(Virtual Reality)是以计算机技术为核心，结合相关科学技术，构建与一定范围真实环境在视、听、触感等方面高度近似的数字化环境，用户可以借助必要的装备与数字化环境中的对象进行交互作用、相互影响，产生亲临对应真实环境的感受和体验。虚拟现实带来了人机环境、人机交互的新概念和新方法，能够支持各种应用在数字空间先行模拟和训练，大幅度降低直接在现实环境进行操作的成本甚至风险，例如危险环境中的作业训练、军事演练等。可以说，虚拟现实对于实际应用领域的作用就如同数学在物理学中的作用。

      虚拟现实概念的形成已有几十年时间，在高性能计算、三维显示、人机界面、人机交互等方面提出了诸多技术需求与挑战性问题。由于计算机系统性能的提高、硬件价格的降低和市场需求的扩大，从上世纪90年代初开始虚拟现实技术得到快速发展，并逐步形成了自己的学科研究领域。
过去的十几年里，我国在虚拟现实建模、真实感显示、人机交互、分布交互仿真、虚实融合技术等方面取得许多有创新和有特色的成果，在虚拟现实系统开发和应用方面也有明显成效。2006年虚拟现实技术被列入我国中长期科技发展规划纲要，成为国家科技发展目标之一。

      为了反映国内外在虚拟现实基础研究和应用基础研究方面的最新成果，讨论虚拟现实未来的发展方向，《中国科学E辑：信息技术》组织出版了这期“虚拟现实专刊”，辑有1篇长综述和11篇论文。这些论文在可变形物体的建模与绘制、纹理处理、点云曲面、力觉合成和分布式仿真数据处理等方面进行了创新研究。

      感谢所有的投稿作者、审稿专家和编辑部的同志对专刊的支持，以及科学严谨、卓有成效的工作。希望越来越多的计算机科学工作者加入虚拟现实研究队伍，为我国在这一科学技术领域的创新和发展做出贡献。